Histoire

Le port d'Odessa

Au bord de la Mer noire, Odessa est aujourd'hui une ville d'Ukraine, cette immense terre incroyablement plate et fertile qui a vu éclore, voici plus de mille ans, la première forme florissante de la civilisation russe (la " Russie kiévienne ") et qui a hebergé les habitants les plus divers et les plus colorés, dont les fameux Cosaques. Sa richesse naturelle en a fait la proie d'innombrables envahisseurs au cours des âges, Mongols, Turcs ou Allemands. Le 20e siècle n'a pas été avare de tragédies pour l'Ukraine : après la guerre civile, l'époque soviétique lui a infligé l'épreuve de la collectivisation, processus qui a été accompagné dans les années 1930 d'une meurtrière famine engendrée artificiellement par les autorités. Au début des années 1990, la fin de l'Union soviétique, dont l'Ukraine fournissait près de la moitié du blé et du fer, a plongé ce pays dans la crise. Mais depuis la fin de cette décennie, l'économie s'est spectaculairement réorganisée ; bien des réformes ont porté leurs fruits, la terre libère enfin sa formidable énergie, le pays s'est ressaisi et la population vit mieux. En tant qu'unique port d'une Ukraine qui s'est remise à exporter, Odessa tire particulièrement bien son épingle du jeu.

Mais, aujourd'hui comme hier, Odessa ne se laisse pas résumer à " un port prospère d'Ukraine ". Elle a été fondée par l'impératrice Catherine la Grande en 1794, qui l'avait destinée à devenir le premier port de la Russie à l'abri des glaces et à assurer la présence russe sur la côte de la Mer noire nouvellement acquise (" la nouvelle Russie "). Elle n'a pas tardé à connaître un développement extraordinaire, dont les effets caractéristiques sont encore visibles, grâce à des privilèges uniques. Ainsi, de nombreux groupes de population dont la vie dans les autres parties de la Russie était difficile (les serfs en fuite, les étrangers) ou interdite (les Juifs) étaient pleinement autorisés à s'établir à Odessa, et y ont afflué. Dans le même esprit, les autorités attribuaient des parcelles urbaines gratuitement à celui qui s'engageait à construire dans un délai de deux ans selon des règles d'esthétique prédéfinies. En peu de temps, la ville est devenue l'une des plus grandes de Russie, et assurément la plus intensément cosmopolite, au point que la moitié de ses gouverneurs au XIXe siècle furent étrangers (dont le premier est le Duc de Richelieu, émigré français considéré aujourd'hui encore par les Odessites comme le véritable père de la ville).

Ces traits de naissance ont traversé les âges. Aujourd'hui, Odessa reste aussi originale que jamais et son originalité est délicieuse pour celui qui vient y étudier le russe. On dit que les humoristes de Russie viennent tous d'Odessa. Et l'on reconnaîtrait un Odessite à ce qu'il ne répond jamais à une question autrement que par une question. L'indépendance d'esprit vis-à-vis du pouvoir central (actuellement : Kiev) se manifeste également en ceci que, dans une Ukraine où la langue officielle est l'ukrainien, Odessa reste résolument russophone et semble bien avoir l'intention de le rester. Cela est parfaitement compréhensible dans la mesure où Odessa n'a jamais été peuplée d'Ukrainiens, mais de groupes nationaux extrêmement divers de l'Empire russe, qui avaient d'emblée adopté la langue russe comme langue intercommunautaire.

Vie quotidienne

Odessa héberge aujourd'hui plus d'un million d'habitants. Elle leur offre un cadre naturel agréable, avec de nombreux parcs et un beau littoral comprenant plusieurs plages, dont l'une est à quelques minutes à pied du centre ville. Le cachet architectural n'est pas moins avenant : des rues entières forment des ensembles cohérents (car construits en quelques années au XIXe siècle) d'inspiration classique, et l'on pourrait parfois les prendre pour de véritables extraits de Paris ou Turin.

Depuis la fin des années 1990, la vie en Ukraine est devenue plus agréable. En particulier, le pays produit désormais des aliments de qualité, conformes aux exigences occidentales en matière d'hygiène, tout comme de goût et même d'emballage. Il est toujours agréable de savoir que le niveau des prix est nettement moins élevé qu'en Russie, et très particulièrement par rapport à Moscou. A titre d'exemple, en février 2003, un yogourt coûtait 1.1 grivnas, soit environ 20 centimes d'Euro. Quant à un trajet en train Odessa-Crimée, il en coutaît 36 grivnas (soit un peu plus de 6 Euros) en wagon-lit (compartiment à quatre, "coupé", assez confortable), pour environ 600km.

La monnaie nationale ("Grivna", abrégée "gr.") est globablement stable depuis plusieurs années par rapport à ses monnaies de référence que sont le dollar des Etats-Unis et, de plus en plus, l'Euro. En février 2003, le cours approximatif était de 5.3 Gr./US$ ou 5.8 Gr./Eur. Dans les villes, on peut sans difficultés retirer de l'argent dans de nombreux automates (tâche aisée notamment avec les cartes de crédit et certaines carte de débit, telle la carte "Maestro", ou différentes cartes portant le signe "Plus", telle la carte "Postcard" suisse). Voyez aussi les sites VISA et Mastercard pour les lieux de situation des bancomats.

Contrairement à d'autres villes, comme celles de l'Ouest de l'Ukraine et même Kiev, l'affichage public est essentiellement en russe.

A quelle saison se rendre à Odessa

Chaque saison a ses charmes, même si les Odessites vous recommanderont tous de venir au printemps. L'hiver est relativement clément et il est rare que la Mer noire gèle. Le printemps est un festival de végétation et l'été (dès juin) offre les plaisirs de la baignade. Juillet est le mois le plus chaud. L'automne est plus tardif que dans le reste de l'Ukraine.

Comment aller à Odessa

Austrian Airlines assure un vol quotidien à destination d'Odessa, depuis toutes les villes qu'elle dessert via Vienne. Pour les prix et les nombreuses possibilités de correspondance depuis le monde entier, adressez-vous à votre agence de voyage. Des vols réguliers existent aussi depuis Istanbul, Varsovie, Kiev, Moscou, etc.

Plus exotique, vous pouvez vous rendre en bâteau à Odessa depuis Istanbul (env. 12h00), mais les bâteaux sont peu fréquents. Odessa est également reliée par le train à Kiev (env. 12h00), Moscou (env. 24h00) et d'autres villes de l'ex-Union soviétique. Nous vous faisons volontiers une offre si vous êtes intéressés.

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